Importante centro minerario situato sull'estremità orientale della piana del Cixerri, dove il suolo comincia ad innalzarsi per raggiungere i 906 metri di altitudine del Monte Marganai. "La presenza dell'uomo nella preistoria è attestata in questo sito da tutte le antiche culture documentate in Sardegna". Nella grotta Monte Casula si è accertato un livello archeologico del neolitico antico, mentre al neolitico finale sembrano appartenere i ritrovamenti di Genna Luas. Nel Medioevo appartenne al Giudicato di Cagliari (curatoria del Sigerro). Nel 1524 subì l'occupazione dei Pisani e dopo un lungo assedio, nel 1324 quella degli Aragonesi. Del suo passato è possibile vedere parte delle mura e delle torri pisane. I ruderi dell'antica chiesa di San Salvatore in stile bizantino; la cattedrale di Santa Chiara, costruita in stile romanico-gotico fra il XII e il XIV secolo; la chiesa della Madonna delle Grazie, edificata nel duecento ma rimaneggiata nel seicento e nel settecento. Nel centro dell'abitato una piazza e un monumento ricordano Quintino Sella per l'interesse mostrato verso le miniere dell'isola. Un interessante museo di mineralogia conserva, presso il locale Istituto Tecnico Industriale Minerario, una magnifica raccolta di circa 10 mila minerali e fossili. Uscendo dalla città si incontra la chiesa di Nostra Signora di Valverde che fu edificata, in stile romanico, fuori della cinta muraria verso la fine del XIII secolo.
Fra le attività produttive locali, la lavorazione dell'argento, la costruzione di telai di bicicletta (anche da corsa) e i vini Monica e Nuragus.

Manifestazioni: a carnevale si svolge la sfilata di maschere e carri allegorici; nella seconda domenica di luglio festa della Madonna delle Grazie; nell'ultima domenica di agosto festa di San Giuseppe con diversi spettacoli sportivi e folcloristici; il 27 ottobre festa della Madonna del Buoncammino.

Escursioni: al Lago Corsu; al Monte Marganai (906 m.), alla Miniera di Monteponi; a San Benedetto e da qui nella valle d'Orridda.